高登十一歲喪父，母親勉力供其求學(xué)。他讀書勤奮，為潛心鉆研《易經(jīng)》，深居梁山，結(jié)廬白石庵。二十歲時(shí)，他入太學(xué)，與太學(xué)生陳東、張?jiān)?、徐揆等結(jié)為至交。

　　公元1125年(宣和七年)，金兵進(jìn)犯京師，高登與陳東等聯(lián)名上書，請(qǐng)誅蔡京、王黼、童貫、梁師成、李彥、朱勔等人，此事得到朝中不少大臣響應(yīng)。

　　公元1126年(靖康元年)，李邦彥、張邦昌等大臣，主張全部接受金兵提出的議和條件，尚書右丞兼東京留守李綱極力反對(duì)，積極贊成姚平仲夜劫金營(yíng)的建議。不料劫營(yíng)風(fēng)聲走漏，姚軍反為金兵擊敗。事后，李綱被罷黜。二月四日，高登與陳東在宣德門上書，請(qǐng)求罷去李邦彥太宰職，再用李綱，城外軍事交給種師道。京城軍民聽說(shuō)太學(xué)生上書，主動(dòng)趕來(lái)聲援，一時(shí)數(shù)萬(wàn)人匯集于宣德門，打死宦官數(shù)十人，開封府尹王時(shí)雍急忙調(diào)遣數(shù)萬(wàn)騎兵，準(zhǔn)備捕太學(xué)生入獄，欲行鎮(zhèn)壓。高登與陳東等十位太學(xué)生屹立人前不動(dòng)。欽宗怕出事，迫不得已宣布再用李綱。

　　之后，吳敏、張邦昌繼李邦彥任相，吳敏極力開脫李邦彥的罪責(zé)，力圖再用李邦彥。高登憤然上書，指出李邦彥罪大惡極，不可再用，如若聽從吳敏所請(qǐng)，“天下之人將以陛下為不明之君，人心自此離矣?！币钊眨衷俅紊蠒?，請(qǐng)罷吳敏、張邦昌，逐王時(shí)雍。為此他接一連寫了五本奏章，但都得不到答復(fù)，只好作南歸的打算。不久，忽然聽到意外的消息，朝中有旨，張邦昌、李邦彥都調(diào)離京城，出居遠(yuǎn)郡，趙野、李棁、王孝迪等小人也相繼被罷斥。高登十分高興，認(rèn)為已是可以傾腹盡言的時(shí)候了，又振筆直書，提出吳敏、王時(shí)雍也應(yīng)罷斥，黃琮、楊次山、祖秀實(shí)等人應(yīng)重用。高登在奏章之中，力褒忠良，怒斥奸邪，以國(guó)家興亡為念，提出強(qiáng)國(guó)、強(qiáng)兵、強(qiáng)民的良策，直諫皇帝昏庸的危險(xiǎn)，力排和議，力主“內(nèi)修政事，外攘夷狄”，但都未被采納。

　　當(dāng)金兵進(jìn)逼京城之時(shí)，國(guó)子監(jiān)六館諸生都很恐懼，打算逃跑。高登慨然與林邁等請(qǐng)隨駕，入隸于聶山軍帳中。等到金兵退走后，居心叵測(cè)的吳敏卻唆使學(xué)官虛構(gòu)罪名，誣陷高登，使高登負(fù)冤被摒斥回鄉(xiāng)。

　　公元1132年(紹興二年)，高登雖人在家鄉(xiāng)，仍念念不忘國(guó)事，振筆寫了十條政見，上呈朝廷。那時(shí)，呂頤浩、秦檜任左右相，高登的政見，仍得不到采用，在廷對(duì)時(shí)，高登極意盡言，毫無(wú)隱諱，考官不滿其正直忠諫，先任他為下州文學(xué)，后來(lái)又改任廣西富川主簿，都是小官職。廣西憲司董棻知道高登是不可多得的人材，派他負(fù)責(zé)桂林六郡司法工作兼賀州學(xué)官。高登到任，便切切實(shí)實(shí)地為當(dāng)?shù)貙W(xué)宮辦了好事。本來(lái)，學(xué)宮有田地，有房屋，后來(lái)，太守變賣學(xué)田去買馬。高登據(jù)理力爭(zhēng)，要求退回學(xué)田。太守問(wèn)：“賣馬和培養(yǎng)人才，哪一項(xiàng)急要？”高登義正詞嚴(yán)回答，學(xué)校是禮義之地，是培養(yǎng)人才的地方，當(dāng)然比買馬更重要。太守說(shuō)：“你敢對(duì)抗上級(jí)長(zhǎng)官！”高登毫不怯讓地認(rèn)為：“治理國(guó)家，就靠禮與法，兩樣都不要，哪還談得上什么！”太守抗辯不過(guò)，只好退回學(xué)田。

　　任期滿時(shí)，當(dāng)?shù)貙俟俸桶傩斩紤┣髮⒏叩橇羧?，而無(wú)結(jié)果，就暗暗籌集五十萬(wàn)金，托郡守轉(zhuǎn)贈(zèng)高登。他們對(duì)太守說(shuō)：“高君為官清廉，離去官職之后，恐怕清貧難度，請(qǐng)?zhí)貏袼邮芪覀兊男囊?。”高登?jiān)持不收。把這筆錢交由太守買書贈(zèng)給學(xué)宮。為此，高登寫了《辭饋金》一詩(shī)：“可取無(wú)取未傷廉，每念易污惟皓皓，不如買書惠泮宮，聊助賢侯采芹藻?！蓖窘?jīng)廣東，廣東轉(zhuǎn)運(yùn)使連南夫留他主持新會(huì)縣的賑災(zāi)工作，他為民秉公辦賑，使數(shù)以萬(wàn)計(jì)的災(zāi)民免餓死。當(dāng)?shù)氐睦习傩崭写魅f(wàn)分，也紛紛請(qǐng)求讓高登留任。

　　公元1138年(紹興八年)，他奉命到政事堂接受審察。政事堂是議論和審查政務(wù)的處所。高登在這里寫上了萬(wàn)言的奏疏和《時(shí)議》六篇——《蔽主》、《蠹國(guó)》、《害民》各二篇。他在《時(shí)議》序文中寫道：“方今賢才未用，有蔽主者焉，二府多具位之臣，盈廷多罔上之議，作《蔽主》上下二篇。財(cái)用未足，有蠹國(guó)者焉，太倉(cāng)給冗食之兵，良田膳游手之民，作《蠹國(guó)》上下二篇。兆庶未寧，有害民者焉，冗官起貪殘之念，募役長(zhǎng)戕賊之奸，作《害民》上下二篇?！备咦诳春螅X得言之有理。不料秦檜看到了文中抨擊自己的劣跡，懷恨在心，棄置《時(shí)議》不理。兩個(gè)月后，高登被降為靜江府古縣縣令。

　　在古縣任職期間，高登秉公處事，疾惡如仇。古縣有個(gè)大富豪，名叫秦琥，在鄉(xiāng)里橫行霸道，號(hào)稱“秦大蟲”。高登上任時(shí)，秦大蟲有意迎合高登，倡議搬遷學(xué)館。高登初以為他有改惡從善之意，給他補(bǔ)學(xué)官之缺，并逐漸誘導(dǎo)他重新做人，誰(shuí)知秦琥并非真心從善。有一次，秦琥有所托付，欲通關(guān)節(jié)，高登辭卻了。秦琥散布惡言中傷高登。恰好秦琥被人揭發(fā)挪用學(xué)錢之罪，高登當(dāng)面申斥。秦琥非但毫無(wú)認(rèn)罪之意，而且當(dāng)場(chǎng)放肆咆哮。高登毫不容情地繩之以法，秦琥羞忿而死。

　　因權(quán)相秦檜的父親曾經(jīng)在古縣當(dāng)過(guò)縣令，廣西經(jīng)略胡舜陟想為秦父建祠堂，高登拒絕道：“秦檜當(dāng)宰相胡作非為，此祠不可建！”胡舜陟大怒，調(diào)別人來(lái)代理高登職務(wù)，高登也因母病請(qǐng)假離職。之后，胡舜陟便平平順順地建起了秦祠，還親自寫記。反過(guò)來(lái)，他又提秦琥事，誣陷高登專殺之罪。朝廷下詔捕捉高登入靜江府獄。此時(shí)，高登母親病死在船中，高登途中草草為母收埋，又急急乘船北上，上書請(qǐng)求辭官回鄉(xiāng)贖罪。高宗覺得其情可憫，而秦檜卻心狠手辣，欲置于死地而后快。這時(shí)，高登有個(gè)舊友，當(dāng)了右侍郎，當(dāng)面對(duì)高登說(shuō)：“丞相(即秦檜)說(shuō)過(guò)，只要你拜見拜見丞相，你終身就不愁什么了。否則，你老是上書也沒有用?！备叩莿C然答道：“我只知有君父，不知有權(quán)臣。”之后，秦檜奏稱：“按舊法規(guī)，沒有辭官贖罪例，要維持原詔，關(guān)入靜江府獄。高登早已看透了秦檜在朝舞權(quán)弄柄的險(xiǎn)惡本質(zhì)，當(dāng)回家葬母料理喪事完畢便坦然登程入靜江獄。

　　高登昭雪出獄后，在歸途之中，廣漕司鄭鬲、趙不棄留他在歸善縣代理縣令。那年秋季，高登為試院出考題，高登便摘經(jīng)史要語(yǔ)命題，叫考生直言時(shí)弊，指摘閩、浙水災(zāi)的根源。曾任宰相被貶到潮州的趙鼎，見高登如此剛正耿直，不畏權(quán)貴，十分敬佩，并與他長(zhǎng)談終日。不料，此事被郡守李仲文馳報(bào)秦檜，秦檜震怒，連同前事加罪，取了特旨，把高登編管容州(除去名籍，貶到廣西容州入軍籍監(jiān)管)。鄭鬲、趙不棄也受株連降職候處。同時(shí)，還將這件事通報(bào)南方諸省，以為考官警戒。

　　高登在容州，平日種蔬菜，栽竹木，毫不介意，但一聽到有關(guān)國(guó)家、朝廷的政事，即使是小小錯(cuò)失，也常常蹙額發(fā)愁；如若聽到朝廷計(jì)策上的重大失誤，甚至慟哭不止。

　　容州地方窮僻，一聽到太學(xué)生出身的高登謫居在此，數(shù)百人拿著經(jīng)書來(lái)拜他為師，聽他講課。高登也樂(lè)以忘憂，一見到有那么多人前來(lái)從師，十分高興地悉心為他們講學(xué)論道。

　　公元1159年(紹興二十九年)，高登久病，病況日益沉重。當(dāng)他自感身體難以康復(fù)時(shí)，曾作了一篇《埋銘》，內(nèi)中寫道：“耳聵目昏，顏凋發(fā)禿，有兒歸葬，蟠山之麓。”八月十三日，高登病逝，享年五十六。著述《家論》、《忠辨》等篇，有《東溪集》數(shù)卷。

　　公元1169年(乾道五年)，當(dāng)時(shí)任簽書樞密院事的梁克家，在中書省刑房找出紹興二十六年朝廷下給高登的赦書。公元1172年(乾道八年)，受任為右丞相的梁克家援引赦書上奏宋孝宗，請(qǐng)求撤銷編管高登于容州的文書。公元1191年(紹熙二年)，當(dāng)時(shí)任漳州知府的朱熹，又上書宋光宗(見宋熹《乞褒錄高登狀》)，重新提起為高登昭雪事，光宗下詔書，寫道：“故容州編管人高登追復(fù)原官，仍贈(zèng)承務(wù)郎?！蓖?，福建安撫使、福州知府趙汝愚批準(zhǔn)建高東溪祠，朱熹撰寫了《高東溪先生祠記》，祠建成之后，先后寫了《謁高東溪祠文》、《又謁高東溪祠文》，還題寫一副對(duì)聯(lián)：“獲鹿感魚千秋稱孝子，朋東仇檜萬(wàn)古識(shí)忠臣?！焙蛢赏M額：“忠孝兩全”，“百世師表”。