潘德輿從教近40年，課生之余，潛心力學(xué)，著作等身，有《養(yǎng)一齋集》傳世，未刊刻的大量手稿已散失難覓，尚有少數(shù)珍藏淮人手中，視如珍寶?！娥B(yǎng)一齋集》共十六本，包括詩十卷，文十四卷，《念石子》一卷，《喪禮正俗文》一卷，《詩話》十三卷，《詞集》三卷，《札記》九卷。又《示兒長語》一卷，《金壺浪墨》一卷。

　　潘德輿一生清貧，無力刊印自己的著作，《集》中最早問世的是《養(yǎng)一齋詩話》(以下稱《詩話》)，由友人徐寶善予道光十六年(1836年)刊行，其余著作都為逝世后，由友人、學(xué)生醵資刊刻?，F(xiàn)就《詩話》對潘德輿的詩歌理論作一簡要評述。

　　《詩話》共十卷，另附《李杜詩話》三卷，前有鐘仰山、徐寶善寫的《序》。

　　《詩話》闡發(fā)了自《詩經(jīng)》至清詩發(fā)展的源流，品評歷代詩人的藝術(shù)成就、詩歌主張以及各家的得失，內(nèi)容十分廣泛。

　　《詩話》的基本思想是繼承傳統(tǒng)的“溫柔敦厚”的詩教原則，強調(diào)文學(xué)作品的教化作用，要求詩歌內(nèi)容“純正”“無邪”，批評了純“性情”觀點，反對詩人把詩歌創(chuàng)作作為抒發(fā)個人性情，“最高不過成為嘲風(fēng)雪、弄花草”的工具。在藝術(shù)上提倡由充實內(nèi)容體現(xiàn)出來的真實美和自然美，提倡“詩貴質(zhì)實”、“深厚”，反對刻意的雕琢求工。至于“詩教”不主張赤裸裸的說教，而主張“理不必入詩中，詩境不可以出理外”，重視詩的“神理意境”，即詩歌的“教化”，需在潛移默化中進行。潘德輿的詩歌理論代表了當(dāng)時進步知識分子對于詩歌創(chuàng)作的主張和心聲。

　　《詩話》輯成后，潘攜手稿至京都，在朋好中，廣為傳播，在詩壇引起了強烈震動。徐寶善云：“是書非潘子一人之言，天下之公言也。天下之公言，必公之于天下，爰刊而布之。……是故人心正而詩教昌，詩教昌而世運泰，浮囂怪僻纖淫之詩作，而人心世運且受其敝，今潘子之書必求合于溫柔敦厚，興觀群怨之旨，是古今運會之所系，人人之心所迫欲言者，特假潘子之手以書之云爾。”(《詩話·序》)可見《詩話》是潘德輿力圖變革詩風(fēng)，進而“正人心”，改變社會風(fēng)氣，使詩歌為政教服務(wù)的一部力作。

　　其次，《詩話》強調(diào)了詩人性情、學(xué)問、修養(yǎng)對詩歌的作用，提出學(xué)詩的工夫主要不在詩中而在詩外。他認為陸游示子語：“汝果欲學(xué)詩，功夫在詩外”，是“至哉言乎，可以掃盡一切詩話矣”。強調(diào)詩人性情與學(xué)問的結(jié)合，二者“必當(dāng)和為一味”。

　　乾隆年問，袁枚大倡詩歌“性靈說”，并為“艷詩宮體”張目，潘德輿對袁氏詩論提出尖銳的批評：“吾所謂性情者，于三百篇取一言，日‘柔惠且直而已”’?！爸薄本褪遣晃窂娪?，“柔惠”即體恤貧弱，“窮年憂黎元，以息腸內(nèi)熱”。詩歌應(yīng)抒發(fā)于國家、黎民哀樂之情思，這在當(dāng)時有明顯的進步意義。

　　《詩話》在分析歷代詩人藝術(shù)成就和缺憾時，有很多獨到、精辟的見解。潘德輿少年時學(xué)漢魏、杜甫詩，近二十歲時愛上王士禎的作品，后又轉(zhuǎn)學(xué)韓愈、蘇軾，參以溫庭筠、李白、李賀，重氣勢，尚詞采，到成年后轉(zhuǎn)而崇尚陶淵明，四十歲時，復(fù)以杜甫為宗。

　　他學(xué)詩數(shù)十年，打下了深厚的文學(xué)基礎(chǔ)，使他的眼光特別敏銳，能發(fā)現(xiàn)別人注意不到的問題。如王昌齡著名的邊塞詩《從軍行》：“大漠風(fēng)塵日色黃，紅旗半掩出轅門，前軍夜戰(zhàn)洮河北，已報生擒吐谷渾?！币话闳速澠湓娦劢?、壯烈，同時反映了“死是征人死，功是將軍功”的事實。而潘氏通過詩中“日色黃”、“半掩”、“夜戰(zhàn)”、“生擒”等措詞分析，認為此詩“蓋譏主將于日昏之時，始出轅門，而前鋒已夜戰(zhàn)而擒大敵也。”詩的立意在于諷刺那些只發(fā)號施令，懶于戰(zhàn)斗，又貪天之功的“主將”。從這里可以看出潘德輿的觀察力和讀書體會入微的特點。

　　詩話是我國古代文學(xué)批評理論的一種重要形式，正式出現(xiàn)在宋代，明清有了很大發(fā)展，數(shù)量之多，難以確計。僅清代潘氏以前王夫之、王士禎、沈德潛、薛雪、袁枚、翁方綱等均有詩話著作，潘氏的《詩話》在浩瀚的“詩話之林”中獨樹一幟，近代論詩者如劉熙載、梁啟超、周實的詩學(xué)觀點，都受到潘氏的影響。

　　現(xiàn)代學(xué)者郭紹虞將潘氏《詩話》收入《清詩話續(xù)編》，近年出版的《精選歷代詩話評釋》(中州古籍出版社)也節(jié)錄了潘氏詩話的部分章節(jié)，可見潘氏的詩歌理論歷來受到人們重視和關(guān)注。

　　潘德輿一生治學(xué)，他的學(xué)術(shù)、文學(xué)成就絕不僅僅在詩論方面，他在賦、古文、詩、詞以至《紅樓夢》研究均有很深的造詣，在經(jīng)學(xué)、哲學(xué)研究方面亦堪稱專家、學(xué)者。

　　乾隆五十年（1785年）生于江南省淮安府山陽縣（今淮安市）車橋鎮(zhèn)。先世居郡城，自先生始為車橋人。九世祖潘塤，明正德進士，官至右副都御史，河南巡撫。潘氏經(jīng)明清之際的社會變革和動亂，家道中落，但仍然是書香世家。祖兆黌，父宗睿，均為庠生，畢生教讀，窮愁一世。宗睿在經(jīng)學(xué)、詩學(xué)均有較高的造詣?！敖?jīng)義詞章，名噪一時，內(nèi)行尤偉?！?曹鑣《信今錄》)著有《笥簫詩文集》?！啊錇樵娨矚獯级?，味俊而質(zhì)古?！?黃爵滋《笥簫詩集·序》)母盧氏亦知書，通詩文。

　　潘德輿“幼而聰慧，記誦如成人”，六歲入家塾，八歲正式從邑庠生張籬東(名今彭)受業(yè)，九歲即能詩，所作《老樹》、《梨花》二詩，頗為父輩賞識。性至孝，十一歲時，母盧氏去世，他日夜思念，“哭不絕聲”，其后父又“患咯血”癥，病臥床榻，延醫(yī)熬藥，飲食湯水，均由其操持。

　　嘉慶五年(1800年)，潘德輿年十六，入縣學(xué)，為秀才。學(xué)使錢樾“取古學(xué)第一”，知府宮懋弼稱其“海內(nèi)奇才”。是年秋，應(yīng)“戊申鄉(xiāng)闈，房薦不售”。十一年(1806年)歲科試第一，為廩生，“食米廩”。其后“屢困州舉”，除開科之年，赴金陵(今南京)應(yīng)試外，均在鄉(xiāng)里授徒，著書立說。先后就館于沙家莊馬氏，城內(nèi)丁氏、王氏，河下閻氏、梁氏，車橋鮑氏、邵氏，從學(xué)者甚眾。后成為著名學(xué)者、古文家、經(jīng)學(xué)家、詩人的丁晏、魯一同曾師事于潘，孔繼鑅、吳昆田等則出之門下?！俺鮾x征阮元為漕運總督，招先生，力辭不往”。后大吏朱桂楨、周天爵等“于先生皆愿納交”。潘亦謝不見。

　　道光三年(1823年)，潘德輿于車橋邵氏宅外建書屋三間，使命名為“養(yǎng)一齋”，書聯(lián)云：“教悌崇廉恥；博洽精文章”以自勉，表達其立身處世、淡泊寧靜的志趣和嗜學(xué)不倦的毅力。從此，“養(yǎng)一先生”聞名于世。

　　道光八年(1828年)“鐘昌(仰山)、黃爵滋(樹齋)主江南試”，潘德輿再次應(yīng)考，揭榜為解元(第一名舉人)，“士論翕然，謂得一知名士”。好友邱廣業(yè)賀詩云：“天上光芒耿璧星，寒窗辛苦卅年經(jīng)，文章有價關(guān)風(fēng)會，鄉(xiāng)里從今識典型?！贝藭r潘已四十四歲了。

　　自第二年春始，潘德輿又先后6次參加會試，未能考取進士。道光十年（1830年）春應(yīng)座師鐘仰山之聘，赴京館于鐘氏家塾，教其子宗貽、宗佑近二年。辭館時，鐘一再挽留，潘執(zhí)意歸里。在京期間結(jié)識文壇名流張際亮(亨甫)、姚瑩等，張際亮是著名“狂士”、林則徐的好友，姚瑩寫的文章頗具愛國思想，這批具有改革思想的知識分子，在應(yīng)順天鄉(xiāng)試、會試聚會到一起，“議論追逐，以求文章之真，亦陰以覘氣運之贏縮衰長，而庶幾波流之一返也”。

　　潘德輿“每當(dāng)酒酣耳熱，慷慨論天下大事，輒拊膺流涕?！彼麣v來主張“學(xué)以克己為要”，“經(jīng)世致用”。在當(dāng)時吏治敗壞，士風(fēng)墮落的情況下，他提出讀書人作文章應(yīng)以“挽回世運”為宗旨，以為“天下之大病不外一‘吏‘字，尤不外一‘例’字，而實不外一‘利’字?！奔刺煜碌牡満υ谟诠倮?，當(dāng)時官多，胥吏坑害百姓，尤其在為官者墨守成例，不思改革，不思進取，其實質(zhì)在于官吏追逐金錢，貪贓枉法。此語可謂切中時弊，體現(xiàn)了其勵精圖治的政治抱負。

　　道光十五年(1835年)，潘德輿中舉后將近8年，在京“大挑一等”，分發(fā)安徽候補知縣，他雖認為“當(dāng)知縣可以救世，不可不為。”(《家書》)然由“候補”為“實授”，又談何容易。他終于“以科目資淺截留”未赴任。不久即去阜寧任觀海書院講席，又館于儀征、揚州姚瑩家塾，繼續(xù)其教讀生涯。

　　道光十九年(1839年)潘德輿病逝于車橋，年僅五十五歲。20年后，淮安學(xué)界舉行隆重典禮，迎潘氏“神位”入府學(xué)鄉(xiāng)賢祠。