古人在接近中年時(shí)，如果處境不利，遇上不順心的事，便自覺老了。謝安有中年哀樂之感，所以袁枚稱謝安“能支江左偏安局，難遣中年以后情”。蘇軾的《江城子·密州出獵》是在宋神宗熙寧八年（1075）寫的，時(shí)年三十九歲，就在詞中自稱“老夫”。因蘇軾當(dāng)時(shí)外放山東密州，仕途不利，心情郁悶。朱敦儒生于宋神宗元豐四年（1081）。宋室南渡是在欽宗靖康二年（1127），朱敦儒年四十六歲。這首詞是南渡以后的作品，作于朱敦儒四十六歲以后，故起筆便自嘆“劉郎已老，不管桃花依舊笑”。這里暗用兩個(gè)典故。中唐詩(shī)人劉禹錫《元和十年自朗州至京戲贈(zèng)看花諸君子》詩(shī)中有“玄都觀里桃千樹，盡是劉郎去后栽”詩(shī)句。《再游玄都觀》詩(shī)有“種桃道士歸何處？前度劉郎今又來?！痹?shī)句。劉郎與桃花的關(guān)系就是從這里來的。第二句用唐崔護(hù)《題都城南莊》詩(shī)：“去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風(fēng)?！边@是桃花與笑的關(guān)系。作者截去“春風(fēng)”二字，與“老”字押韻。劉禹錫兩度被貶，仕途坎坷，再游玄都觀時(shí)，已五十六歲，進(jìn)入老境。朱敦儒可能感到自己與劉禹錫有某些相似點(diǎn)，且又已入老境，故以“劉郎”自擬?！疤一ā庇迷诖颂?，一方面與“劉郎”有關(guān)，另一方面也含有某種象征意義。朱敦儒在靖康之難以前，在洛陽(yáng)過著才子詞人浪漫疏放的生活，從他的一首《鷓鴣天》詞中就可以看出：“曾為梅花醉不歸，佳人挽袖乞新詞。輕紅遍寫鴛鴦帶，濃碧爭(zhēng)斟翡翠卮?！庇捎诮鹑塑惫膭?dòng)地來，才驚破了他的佳人詩(shī)酒夢(mèng)。國(guó)亡家破，南逃以后的朱敦儒一下子覺得自己變得衰老了?！疤一ā睕]有變，“依舊笑”；而詞人的心境卻變了，變老了。盡管南宋統(tǒng)治者還在“西湖歌舞幾時(shí)休”，而朱敦儒卻對(duì)過去“佳人挽袖”，醉寫新詞的生活已經(jīng)沒有那種閑情逸興了，所以他“不管桃花依舊笑”。桃李春風(fēng)、兒女情長(zhǎng)都已與己無干，表達(dá)的是"人老萬事休"的滄桑之感。

　　他在《雨中花》詞中也曾無限感慨地說：“塞雁年年北去，蠻江日日西流。此生老矣，除非春夢(mèng)，重到東周。”又一次表現(xiàn)了他自感衰老的心情。

　　在這種凄苦潦倒心緒支配下，百無聊賴，他也想聽聽琵琶。但他不像宋代的某些高官那樣，家蓄歌兒舞女，他只好到歌妓深院里去聽了。重院，即深院。謝家，即謝秋娘家。謝秋娘，唐代名妓，故詩(shī)詞中常用謝家代指妓家，或指詩(shī)人所愛戀的女子家。如唐張泌《寄人》：“別夢(mèng)依稀到謝家”。溫庭筠《更漏子》：“惆悵謝家池閣?！倍伎烧f明這種用法。

　　過片，緊承上片聽琵琶而來。“曲終人醉”的曲，指琵琶曲。詞人聽完“謝家”的琵琶曲后，產(chǎn)生了怎樣的效果？有怎樣的感受？是樂還是愁？這是下片詞意發(fā)展的關(guān)鍵處。在這關(guān)鍵處，作者筆鋒決定性地一轉(zhuǎn)：“多似潯陽(yáng)江上淚”，這一轉(zhuǎn)，決定詞意向愁的方面發(fā)展。白居易在潯陽(yáng)江聽到琵琶女彈琵琶，自傷淪落，心情激動(dòng)，“座中泣下誰最多，江州司馬青衫濕。”朱敦儒為什么“多似潯陽(yáng)江上淚”？下文提出了明確的答案：“萬里東風(fēng)，國(guó)破山河落照紅?！痹瓉碇於厝甯械窖矍皷|風(fēng)萬里，依然如故，惟有中原淪陷，山河破碎，半壁山河籠罩在一片落日馀暉中，盡管還有一線淡淡的紅色，但畢竟已是日薄西山，黃昏將近了。詞人把破碎的山河置于黯淡的夕照中，用光和色來象征和暗示南宋政權(quán)已近夕照黃昏，中原失地，恢復(fù)無望。這對(duì)于身遭國(guó)難，遠(yuǎn)離故土，流落南方的詞人來說，怎能不痛心？怎能不“多似潯陽(yáng)江上淚”呢？！"落照紅"三字，即是夕陽(yáng)西下的眼前之景，亦隱喻宋季國(guó)運(yùn)的衰微氣象。這種國(guó)破家亡之痛，在他的另一首詞《采桑子·彭浪磯》中也有十分明顯的表示：“扁舟去作江南客，旅雁孤云，萬里煙塵，回首中原淚滿巾。碧山對(duì)晚汀洲冷，楓葉蘆根，日落波平。愁損辭鄉(xiāng)去國(guó)人?！庇纱丝梢娭於厝迳斫?jīng)國(guó)亡家破之難，流離轉(zhuǎn)徙于南方之后，貫串在他詞中的主流始終是一顆對(duì)國(guó)家民族的拳拳赤子之心，一種感人至深的愛國(guó)激情。千百年后讀之，仍令人心情激蕩不已。