宋光宗趙惇紹熙二年（1191），姜夔寄居合肥，這首詞就是這年春天在合肥寫(xiě)的。

　　如小序所說(shuō)，作者寫(xiě)這首詞的目的是“以紓客懷”，可是，通篇都是寫(xiě)景，作者寄居異鄉(xiāng)的惆悵，傷時(shí)感世的愁緒，盡在不言之中。

　　上片首二句先寫(xiě)“巷陌凄涼”。作者寫(xiě)作這首詞的歷史時(shí)期，合肥離南宋的邊防線不是太遠(yuǎn)，是所謂“邊城”?！翱粘恰睂?xiě)出城內(nèi)蕭條冷落；“曉角”增添了氣氛的悲涼。“馬上單衣寒惻惻”，寫(xiě)“巷陌”中的人物，也就是作者自己在異鄉(xiāng)邊地的感受。“看盡”兩句又轉(zhuǎn)入寫(xiě)景，眼前的柳色“鵝黃嫩綠”，和江南十分相似，“都是江南舊相識(shí)”，流露出淡淡的思鄉(xiāng)情緒。

　　過(guò)片“正岑寂”三字，承上啟下，由柳色想到江南的故鄉(xiāng)，但這里畢竟不是故鄉(xiāng)，如“小序”所說(shuō)，“與江左異”，因此才有“岑寂”之感?！罢弊忠鱿挛?，轉(zhuǎn)寫(xiě)寒食時(shí)節(jié)。“強(qiáng)攜酒”句的“強(qiáng)”字，寫(xiě)出滿懷愁緒，本來(lái)已無(wú)心訪人飲酒，但適逢佳節(jié)，只好“強(qiáng)攜酒，小橋宅”，去找情侶過(guò)節(jié)，無(wú)非是敷衍應(yīng)景。“怕”字又一轉(zhuǎn)，寫(xiě)作者對(duì)春天的留戀，本來(lái)無(wú)心賞春，而當(dāng)“梨花落盡”時(shí)，眼前會(huì)“盡成秋色”，那是會(huì)更添惆悵的。結(jié)尾三句，緊承上句，敘寫(xiě)“春”將逝去，當(dāng)“燕燕飛來(lái)”之時(shí)，就只有一池綠水了。惋惜春光逝去，在寫(xiě)春景中反映邊城的凄涼，作者意在排解愁緒，實(shí)際上卻不自覺(jué)地流露出無(wú)限煩惱，家國(guó)隱恨。

　　全詞意境凄清冷雋，造句樸素自然，用語(yǔ)清新質(zhì)樸，絕無(wú)矯柔造作的痕跡。本詞以寫(xiě)景為主，情在景中。王國(guó)維在《人間詞話》一書(shū)中談詞的“境界”時(shí)說(shuō)：“有有我之境，有無(wú)我之境”，姜夔這首《淡黃柳》是“有我之境”。在柳色春景的描寫(xiě)中，作者的萬(wàn)般愁緒，無(wú)限哀怨之情，也就巧妙自然，不著痕跡地表現(xiàn)出來(lái)。